从公元一世纪开始,复活节就是西方世界一年一度的重大节日。每年春分后的第一个星期天(3月22日—4月25日间)照例有节日的庆典和排场。
在多数西方国家,复活节一般要举行盛大游行。游行者身穿长袍,手持十字架,赤足前进。他们打扮成基督教历史人物,唱着颂歌欢庆耶稣复活。复活节的到来还使人们纷纷换上新衣。穿新衣服的习俗是在公元后300年左右开始的。在第一个基督徒皇帝康斯坦丁的时代,他下令在复活节那天朝臣们都得穿最好的衣服,穿戴一新的习俗因而保留至今。
盛行的复活节礼物与春天和重生有关:彩蛋、兔子、面包、火把是这一节日的象征。 彩蛋象征着生命与多产。希腊人通常在复活节将蛋涂成红色,用来纪念受难基督之血。也有人用绿色涂抹,纪念在经历冬季的枯槁后重新绽放出的生命之绿。一个叫卡尔?费伯奇的俄国珠宝商曾用金、银和珠宝做成彩蛋,打开蛋还可以看到小小的人、动物、植物和房子,俄国皇帝曾以此作为礼物送给国宾。
在美国,为复活节所预备的食物都会装在一个篮子里,这个篮子就称为Easter 。复活节早上,孩子们会发现床前的篮子里装满了巧克力彩蛋、小兔子、有绒毛的小鸡及玩具等。
通常,复活节兔子会将彩蛋藏在室内或是草地里让孩子们去寻找。寻找复活节彩蛋的习俗是由一位德国公爵夫人而起的,一代又一代的孩子把寻找彩蛋当作是一种节日的游戏。每年复活节的第二天,美国总统都要邀请客人带上孩子,到白宫举行滚彩蛋的游戏,并通过电视向全球转播.
在古代,传说耶稣复活之日,正值斯堪的纳维亚地区居民庆祝大地回春的“春太阳节”,作为草原、森林动物中多产动物之一的兔子,它见证了春天的复苏和新生命的诞生,同时它又是爱神阿弗洛狄特的宠物,也是日尔曼土地女神霍尔塔的持烛引路者。因此,兔子作为给孩子们送复活节彩蛋的使者,深受孩子的宠爱。
复活节的许多活动也与火有关。 在复活节这一天,人们在教堂前点燃蜡烛以示圣化,并将圣烛迎进千家万户。这一天,孩子们最快乐的事是把圣火送到邻里各家。他们在教堂前用圣火点燃树枝,然后奔跑着送到各家各户,播撒欢快的节日气氛。在德国的巴伐利亚地区,每年复活节,居民们都要举行火炬赛跑;而北莱茵上威斯特法伦州的吕克台,复活节滚火轮活动更是远近闻名。六个巨型大木轮被火点燃滚下山谷,就像六个火球从天而降,漆黑的山谷被大火轮映照得通明,与五彩缤纷的焰火交相辉映。
如今,节日游行已失去往日厚重的宗教色彩,呈现出浓烈的地方特色。在美国,游行队伍中既有身穿牛仔服脚踩高跷的小丑,也有活泼可爱的卡通人物米老鼠。在英国,游行者常化装成苏格兰风笛乐队或是皇家卫队,以吸引众多的游客。信仰者的活动和商家的促销构成了现代的节日庆典。每年的“复活节”假期,是欧美诸国商家的黄金季节,仅次于圣诞节的购物和狂欢。在中国香港,今年为避免流感蔓延,许多中小学校不得不将复活节假期提前。对此,一些食品供应商抱怨,他们将损失几百万港元的生意。
年复一年,在世界各地,不论人们用何种形式过节,不论对“复活”的故事有多少种诠释,追求生命永恒却是全人类共同的心愿。在不可回避的死亡中展现永恒的意义,也在人类生活中留下深远的影响和回味。
在人类历史上,追求永生的理想曾被不同种族的人们演绎了许多世纪。闻名于世的古埃及人墓地,见证着古人为死后进入另一个世界的生活所做的准备。他们相信生命具有无限的连续性,因而本能地未雨绸缪。
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